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Comenzó este viernes la construcción de la primera mina de litio en Argentina
15/03/2013
Se erige a 4.544 metros de altura en el Salar de Olaroz, ubicado en la Puna jujeña, con una inversión de $1.300 millones. Se generarán 650 empleos



La construcción de la primera planta de litio del país se inició a 4.544 metros de altura sobre el nivel del mar en el departamento de Susques, en la Puna jujeña, con una inversión inicial de $1.300 millones y la generación de 650 puestos de trabajo.

Se trata del Salar de Olaroz, ubicado en la puna jujeña, cuyo inicio de obra estuvo encabezado esta mañana por el gobernador de Jujuy, Eduardo Fellner, y fue formalmente inaugurado por la presidenta Cristina Fernández de Kirchner a través de una teleconferencia que tuvo como cabecera el partido bonaerense de Avellaneda, informa Télam.

En ese acto, la presidenta Cristina Fernández de Kirchner planteó que la intención del gobierno nacional no sólo es impulsar "la extracción de carbonato de litio, sino tener las baterías hechas ahí, al lado del recurso natural" en la provincia norteña.

"El futuro va a ser de los autos eléctricos en los centros urbanos y las baterías de litio van a ser imprescindibles para ello" dijo la jefa del Estado al recordar que el gobierno le ofreció "a muchas firmas automotrices internacionales (trabajar) en uno de los yacimientos más importantes".

El proyecto Olaroz, que inciará su actividad productiva en el segundo semestre de 2014, producirá carbonato de litio con una calidad del 99,5%, para ser utilizado en la generación de energías limpias de baterías y pilas recargables.

La participación accionaria de este emprendimiento está compuesta por la empresa provincial Jujuy Energía y Minería Sociedad del Estado (JEMSE), con un 8,5%; el operador Sales de Jujuy (Orocobre), y una de las principales automotrices del mundo, la japonesa Toyota Tsusho.

Este proyecto demandó una inversión inicial de $1.300 millones, y la generación de 650 nuevos puestos de trabajo directo e indirecto, con una participación activa de las comunidades Pato Chico, Susques Puesto Sey, Huancar, Olaroz Chico y Catua de los pueblos originarios de la zona.

Olaroz prevé alcanzar una producción anual de 17.500 toneladas de carbonato de litio y 20 mil toneladas de cloruro de potasio.

El proyecto cuenta con reservas de 6.400.000 toneladas de carbonato de litio y 19.300.000 toneladas de potasio. En 800 g/kl, la calificación promedio de litio es similar al Salar del Hombre Muerto, y aproximadamente el doble del grado de la Operación de Silver Peak y el Salar del Rincón.

La relación con el magnesio es baja, en torno al 2,8, aventajando a Atacama y Uyuni, que es 6,4 y 19, respectivamente.

Este proyecto de litio es el más avanzado en la región (en el mayor bloque de litio que comparten Argentina Bolivia y Chile) y cuenta con la Declaración de Impacto Ambiental (DIA) aprobada.

El interés de Toyota en la minería argentina fue confirmado al Secretario de Minería, Jorge Mayoral, en noviembre pasado en Tokio en una reunión que mantuvo con los máximos representantes de la empresa en su casa matriz.

En ese encuentro le anunciaron al funcionario argentino el desembolso de los primeros $150 millones para la construcción del proyecto, dentro de los siguientes 15 días.

Esta inversión de Toyota Tsusho está avalada por el organismo japonés JOGME, que es él que analiza y aprueba las inversiones niponas en el exterior.

En esa oportunidad los ejecutivos de la automotriz japonesa destacaron la sociedad que integrarían la empresa estatal Jujuy Energía y Minería Sociedad del Estado (JEMSE), con una participación del 8,5%, mientras que Toyota tiene el 25% y Orocobre (la operadora) el 66,5 por ciento.

El ministerio de Planificación, a través de la Secretaría de Minería de la Nación impulsó la creación de la Organización Federal de Estados Mineros (OFEMI), entre cuyos lineamientos señala que es necesario que las provincias no sólo sean dueñas de los recursos, sino que participen en el negocio.

De allí surgió la necesidad de que cada estado provincial conforme su empresa pública para asociarse a los proyectos mineros que se desarrollen en sus territorios.

Infobae

proyecto de litio para 2014


Jorge Mayoral, director de la Secretaría de Minería.

El proyecto de litio Olaroz, desarrollado en el noroeste de la Argentina por la minera australiana Orocobre, la firma estatal local Jemse y la automotriz japonesa Toyota, entrará en producción en 2014, según informó ayer la Secretaría de Minería, que dirige Jorge Mayoral. El proyecto, que se encuentra en la provincia de Jujuy a 4544 metros sobre el nivel del mar en el Salar de Olaroz, demandó una inversión inicial de 1300 millones de pesos, y hasta el momento ha generado 650 puestos de trabajo, entre directos e indirectos. Una vez activo, el proyecto alcanzará una producción anual de 17.500 toneladas de carbonato de litio y 20.000 toneladas de cloruro de potasio. Actualmente, el litio es considerado un elemento estratégico para la construcción de nuevas tecnologías digitales, pues forma parte del funcionamiento de pilas y baterías recargables.

La Nacion

"¿Mío o tuyo?": el control de la materia prima del futuro ahora enfrenta a Catamarca y Salta en una fuerte disputa territorial
03/11/2012 El Salar del Hombre Muerto es uno de los principales reservorios de litio. Y eso alienta la pelea entre provincias. Los distritos se adjudican la zona y, en su momento, hasta se emplazaron puestos de policías para cuidar la "soberanía". Pocos kilómetros de diferencia, muchos millones en juego

Por Patricio Eleisegui



La riqueza que puede generar la inminente explotación del litio a gran escala no sólo da lugar al desembarco, en la Puna argentina, de gigantes como Toyota o Mitsubishi.

También reaviva viejas disputas que, ahora por efecto del potencial minero comprobado, vuelven a ganar el centro de la escena en momentos en que se define quiénes se harán cargo de la explotación de la llamada "materia prima del futuro".

En esa dirección, en los últimos días estalló la polémica entre las provincias de Catamarca y Salta -junto con Jujuy, entre los distritos más ricos en litio del planeta- por el control de una franja limítrofe que comprende al Salar del Hombre Muerto.

Dicho espacio concentra, tal vez, las reservas más importantes del mineral porque el que ya se desviven automotrices y tecnológicas en general.

Ubicado en medio del paisaje desértico, el Salar del Hombre Muerto ocupa parte de una franja de alrededor de 70 kilómetros de largo por 10 de ancho por la que Catamarca y Salta mantienen una disputa territorial que se remonta prácticamente a la década del '40.

Este enfrentamiento -con algunos resultados legales favorables para Salta durante la década del '80- volvió a aumentar de temperatura en las últimas semanas por efecto de las regalías que Minera del Altiplano paga a Catamarca por extraer litio en la zona en discusión.

Así, la Corte de Justicia de Salta intimó a la subsidiaria de la estadounidense FMC para que abone regalías del 3% por lo que extrae en los proyectos "Litio 1 y Litio 2" en el área que, desde hace años, la provincia que gobierna Juan Manuel Urtubey considera perteneciente al departamento de Los Andes.

Por supuesto, y según pudo averiguar iProfesional.com, la compañía no sólo se negó a efectuar estos pagos sino que, además, alegó que Salar del Hombre Muerto es "una unidad geológica en la que están integradas todas las minas de extracción y que, en vista de ello, la tributación de las regalías no debería superponerse en dos jurisdicciones distintas".

Asimismo, la empresa invocó el litigio con Catamarca para sostener que la Corte salteña "carece de competencia" para expedirse en un conflicto interprovincial de límites territoriales.

En la vereda de enfrente, al alto tribunal sustentó su rechazo a este argumento, toda vez que la empresa había solicitado la concesión de las minas Litio 1 y Litio 2 a la Provincia de Salta y que ambas fueron mensuradas sin observaciones.

Y también recordó que a la minera del grupo FMC le fueron concedidas servidumbres a su favor en la jurisdicción salteña.

En esa provincia, mientras tanto, anticipan un pronunciamiento político por parte del gobierno de Catamarca que, de mantener el tono histórico, lejos estará de calmar las aguas.

Ya en 2008, Catamarca hizo una "demostración de fuerza" instalando dos destacamentos de policía en la zona en disputa.

"Esos destacamentos en la región limítrofe con Salta, tienen como objetivo resguardar y proteger los bienes materiales, geográficos e históricos, los recursos naturales y cuidar la flora, la fauna y la arqueología", declaró, en ese momento, Néstor Ortiz, Jefe de Policía catamarqueño.

Poco tiempo después, los puestos policiales fueron retirados y el área desértica quedó nuevamente deshabitada.

Con posterioridad, el gobierno catamarqueño solicitó a la Corte Suprema de Justicia de la Nación, el "cese el otorgamiento de derechos mineros (a Salta) sobre la jurisdicción provincial".

"Salta sin fundamento legal, avanzó sobre el territorio catamarqueño disponiendo de recursos naturales como si fueran propios, lo que trae consecuencias nocivas no sólo en lo económico sino en la afectación del medio ambiente y el ecosistema", advirtió la gobernación.

Un conflicto de décadas
El viejo conflicto entre Salta y Catamarca, detalla el diario El Tribuno, tiene sus raíces en el desmembramiento del Territorio Nacional de Los Andes.

Esos suelos habían sido incorporados a la República en 1900, pero esa ley fue derogada en 1943 y los suelos terminaron divididos en tres fracciones, luego anexadas a los actuales departamentos Susques (Jujuy), Los Andes (Salta) y Antofagasta de la Sierra (Catamarca).

Tras dicho desmembramiento, Salta presentó reclamos por antiguas posesiones acreditadas en la franja fronteriza con Catamarca y estas demandas fueron reafirmadas por la Corte Suprema en 1985 y 1987.

A fines del año pasado, el máximo tribunal se declaró competente para resolver el conflicto limítrofe.

En resoluciones previas ya se había pronunciado (en 1985) por Diablillos y (en 1987) por el Salar del Hombre Muerto. Ambos fallos favorecieron a Salta por los antecedentes de posesión efectiva en la zona.

No obstante, Catamarca insiste en que la precaria línea establecida por decretos de facto -hace más de medio siglo- es legal y está claramente definida.

Salta, en tanto, plantea que esa línea transitoria está desplazada 10 kilómetros hacia el norte y espera por una definitiva delimitación en el Congreso.

La pelea por los recursos
"El conflicto por esta zona reaparece ahora que hay mayor interés por el potencial de los recursos naturales. En su momento, la discusión giró en torno al proyecto de plata Diablillos, asentado principalmente en Salta", comentó a iProfesional.com Facundo Huidobro, presidente de la Cámara de Minería de Salta.

Y agregó que "luego Catamarca intervino por el tema regalías y porque toca parte de su territorio. Ahí se intensificó la disputa".

"Todo el reclamo derivó en que los inversionistas dejen de poner capital en Diablillos, por lo que ambas provincias terminaron perjudicadas. Ahora el tema es que Minera del Altiplano sólo paga en Catamarca siendo que tiene su desarrollo en Salta. Pero el trasfondo es el tema de los límites", agregó.

Según Huidobro, la riqueza del Salar del Hombre Muerto ha derivado incluso, en "maniobras o juegos para ver quién se impone al otro".

"En esa zona un día encontrás un cartel que dice Provincia de Catamarca y, al siguiente, otro que dice Provincia de Salta. También ocurrió que la primera instaló a su policía para mostrar presencia. Lo curioso es que es una zona desértica a la que hasta hace poco se le daba poca importancia", reconoció.

Para Huidobro, la renovada discusión por Salar del Hombre Muerto responde indudablemente al futuro económico de Catamarca, muy atado a la minería y dependiente de un proyecto como La Alumbrera al que le quedan pocos años de funcionamiento.

"A La Alumbrera le queda un horizonte de explotación bastante acotado. Por eso la provincia está buscando alternativas, como Agua Rica, o la extracción de potasio. En ese contexto, el litio aparece como un activo fundamental para los próximos años. De ahí la renovada discusión por los límites", aseguró.

Por qué es importante el litio
Tal como ya diera cuenta iProfesional.com, el litio es el mineral con que se hacen las baterías que dan energía a aparatos tan diversos como las notebooks, celulares y automóviles eléctricos.

La profunda inclinación que muestran las automotrices por la producción a mayor escala de vehículos híbridos, sumado a la demanda que proviene del sector tecnológico, permiten anticipar la explosión de un negocio multimillonario asociado a este metal.

A nivel industrial, el aprovechamiento del litio que se extrae se divide de esta forma:

• El 30%, para baterías de automóviles y productos electrónicos.

• El 20%, a la producción de aluminios.

• Otro 20%, para la fabricación de vidrios y cerámicas.

• Un 12%, a la elaboración de lubricantes.

• Otro 18% se reparte en múltiples industrias.

Por lo pronto, según PWC, al finalizar 2012 las grandes terminales automotrices del mundo habrán lanzado al mercado 42 nuevos modelos de autos eléctricos.

Estas cifras hablan a las claras del porqué se hace referencia a la "materia prima del futuro".

Hoy, detrás de Bolivia y Chile, la Argentina aparece como el tercer productor mundial de litio, si bien tiene potencial para transformarse en el primero, gracias a sus salares en Catamarca, Salta y Jujuy.

Infobae

Con Argentina entre los protagonistas, el litio se consolida como el “petróleo del futuro”
03/10/2012 Bolivia, Chile y Argentina concentran más de la mitad de las 40 millones de toneladas de litio que, se estima, subyacen en el planeta, algo que llevó a los especialistas a denominar a la región como la "Arabia Saudita del litio"



Varios expertos pronostican que en unos 40 o 50 años el mundo agotará sus reservas de petróleo. Para entonces habrá que encontrar fuentes alternativas para el transporte.

Los científicos ya creen haber encontrado la solución: vehículos híbridos o eléctricos que funcionan a base de una batería de litio.

Las proyecciones más conservadoras estiman que para 2020 habrá en el mundo unos 20 millones de estos autos, aunque otros elevan esa cifra a 200 millones. Esto se suma a las baterías de litio que ya se usan en teléfonos celulares, computadoras y otros dispositivos electrónicos.

En lo que coinciden todos es en que el litio es el gran protagonista de una revolución energética.

En este contexto, muchos miran con atención hacia el Cono Sur, donde se encuentra la mayor reserva de este metal alcalino del mundo.

Bolivia, Chile y Argentina concentran más de la mitad de las 40 millones de toneladas de litio que, se estima, subyacen en el planeta, algo que llevó a la revista estadounidense Forbes a denominar a la región como la "Arabia Saudita del litio".

A pesar de que Bolivia tiene el yacimiento más grande, en el salar de Uyuni, el país que más ha explotado el litio es Chile, que tiene la segunda reserva del mundo en el salar de Atacama y es actualmente, junto con Australia, el principal productor internacional.

El potencial económico que tiene el litio ha estado en el centro de una controversia que se generó en el país transandino esta semana, luego de que el gobierno declarara inválido un proceso de licitación que le dio a una empresa privada el derecho de explotar litio en los próximos 20 años.

Muchos se oponen a la decisión del presidente Sebastián Piñera de adjudicar contratos de explotación a empresas privadas, porque consideran que un bien tan estratégico debería permanecer en manos del Estado.

Sin embargo, publica la BBC, tanto Chile como sus vecinas Argentina y Bolivia han promovido la llegada de empresas, sobre todo extranjeras, para desarrollar este prometedor recurso.

Más allá de las enormes perspectivas futuras, en la actualidad la explotación de litio en el Cono Sur es un negocio que aún está "en pañales".

Bolivia todavía no extrae litio a gran escala y el gobierno de Evo Morales ha buscado crear alianzas con empresas de Francia y Japón y con el gobierno de Corea del Sur para obtener la tecnología necesaria para la extracción, sin ceder la soberanía del país sobre este bien tan preciado.

Según el experto boliviano en litio Oscar Ballivián Chávez, el gran problema que tiene Bolivia es que el litio de su salar está muy mezclado con magnesio y se necesitan insumos caros para poder separarlos.

Así, a pesar de contar con reservas estimadas en nueve millones de toneladas -las más grandes del mundo-, el país tiene grandes desafíos a la hora de extraer el metal.

Argentina, en cambio, se beneficia de tener un litio más puro en sus yacimientos del noroeste del país, ya que la presencia de magnesio es menor.

En la actualidad, nuestro país tiene un solo yacimiento en funcionamiento: el salar del Hombre Muerto en la provincia de Catamarca, que es explotado por una empresa estadounidense.

Pero en los próximos años se prevé una verdadera explosión, con la apertura de nuevos proyectos en las vecinas provincias de Salta y Jujuy.

En septiembre, la automotriz japonesa Toyota anunció la compra del 25% de un yacimiento de litio en el salar de Olaroz, en Jujuy, que será explotado junto con la minera australiana Orocobre y el gobierno de esa provincia.

Hoy Argentina (que tiene reservas estimadas en unas seis millones de toneladas) produce y exporta 15.000 toneladas de carbonato de litio, una cifra que el gobierno de Cristina Fernández espera multiplicar en los próximos años.

En Chile, la producción actual de litio (unas 59.000 toneladas) es extraída por las dos empresas que hasta ahora tenían la exclusividad del mercado: Sociedad Química y Minera de Chile (SQM), de capitales nacionales, y Sociedad Chilena del Litio, en manos de la estadounidense Rockwood.

Si prosperan los planes del gobierno de otorgar contratos especiales para ampliar la explotación privada, en los próximos 20 años se prevé extraer 100.000 toneladas más, de las cerca de siete millones de toneladas que tendría como reservas.

Infobae

Insólito: por falta de "billetera" la Argentina deja en manos de Chile la explotación de la materia prima del futuro
19/09/2012 Tecnológicas y automotrices se pelean por este mineral, usado en la fabricación de baterías de celulares, notebook y autos eléctricos. En el norte argentino abunda, pero falta la plata. Gobernadores se reunieron con directivos chilenos para que pongan manos a la obra. ¿Qué otras firmas ya operan?

Por Patricio Eleisegui



Como tantas otras veces, la Argentina da espacio a situaciones cuanto menos insólitas.

En esta oportunidad, el caso responde a la cesión de activos estratégicos en términos económicos; esto es, un hecho que se ha observado en diferentes capítulos de la historia local.

Ahora, el traspaso cobra un nuevo impulso. Y, curiosamente, comprende a una de las llamadas materias primas del futuro dado que, por su condición, el compuesto está entre los más codiciados por las principales tecnológicas y automotrices.

Este mineral, del que Argentina posee uno de los escasos reservorios existentes en todo el planeta, está muy cerca de ser explotado -paradójicamente- por uno de sus rivales en lo que hace a disponibilidad de esta riqueza.

En efecto, tanto representantes de la diplomacia argentina como gobernadores de las provincias del noreste acaban de elevar pedidos y propuestas para que sean las empresas chilenas las que controlen la explotación de litio en Salta, Jujuy y Catamarca.

El país trasandino viene a ser, precisamente, el gran rival a vencer en la carrera por industrializar este mineral, cuyas mayores reservas se concentran entre estas dos naciones junto con Bolivia que, a diferencia de las ya mencionadas, todavía no comenzó a extraerlo.

El litio es el material más dúctil y rendidor en lo que hace a la fabricación de baterías para equipos electrónicos y autos de nueva generación, entre otros muchos usos.

La profunda inclinación que muestran las automotrices por la producción a mayor escala de vehículos híbridos, sumado a la demanda que proviene del sector tecnológico, permiten anticipar la explosión de un negocio multimillonario asociado a este mineral.

Hoy, la Argentina aparece como el tercer productor mundial de litio, pero tiene potencial para transformarse en el primero.

Las zonas que gozan de la mayor riqueza de la llamada "commodity del futuro" se ubican en el norte argentino, principalmente en los salares de Salta y Jujuy.

La decisión de proponerle a capitales chilenos que se hagan cargo de la explotación tuvo su primera escalada cuando, hace unos días, el propio embajador argentino oficializara en la nación presidida por Sebastián Piñera el interés local de atraer a mineras de ese país.

"Hay un marcado interés de buscar que algunas empresas chilenas con más experiencia exploten los yacimientos de litio, con todo lo que tienen. Sobre todo de parte de las provincias del norte, donde hay reservorios comprobados muy importantes", manifestó Ginés González García.

"La experiencia y el conocimiento de Chile resultan muy superiores a los nuestros. Van a ir llegando los gobernadores argentinos a Chile porque nuestra misión es acercar a los dos países", agregó.

Provincias a la carga
En ese sentido, el primer paso ya lo dio el gobernador de Salta Juan Manuel Urtubey, quien invitó formalmente a la trasandina Sociedad Química y Minera (SQM) para que explore en los salares de ese distrito.

Para dar una idea de la talla de esta empresa, cabe consignar que SQM es el mayor productor mundial del mineral y concentra sus principales yacimientos al norte de Chile, cerca de Antofagasta.

La firma cuenta con 12.000 empleados y factura anualmente unos u$s2.000 millones, con exportaciones concentradas en Corea del Sur y China.

Pero estos movimientos no terminan ahí: el empresario Andrónico Luksic, del grupo económico más grande de Chile, también comenzó negociaciones para operar en Salta.

El grupo Lucksic posee un capital de u$s20.000 millones, y controla desde la filial trasandina de Shell hasta el Banco de Chile, pasando por las cerveceras Austral, CCU, Kunstmann y la alimenticia Luchetti.

Desde la Cámara de Minería de Salta su titular, Facundo Huidobro, señaló a iProfesional.com el tenor de estas inversiones en camino. "Los proyectos planteados comprenden a zonas como Sal de Vida o el Salar del Hombre Muerto. Y cada iniciativa que se baraja implicará inversiones de, como mínimo, u$s200 millones", dijo.

"Se está trabajando mucho con la Gobernación para reactivar tanto el ferrocarril como las rutas, a fin de concretar estos proyectos. Hay regiones de Chile muy interesadas en hacer en breve estas inversiones. La estrategia ahora pasa por lograr bajar los costos de producción. El mineral, el recurso, ya sabemos que está acá. Falta lo otro", agregó.

Hasta se reactiva un tren
El interés por atraer al capital chileno es tan fuerte que el mismo Urtubey se comprometió a reactivar un servicio ferroviario que facilite la exportación del mineral.

Al respecto, el gobernador mantuvo una serie de reuniones con autoridades y empresarios chilenos con el fin de impulsar la línea que une Antofagasta y Salta.

Según información difundida por la gobernación salteña, gracias a estas gestiones se firmará un convenio con la empresa Ferronor, que determinará los trabajos que se ejecutarán para impulsar este servicio.

La reactivación del tramo, que está inactivo desde hace algunos años, es una prioridad para esa parte del país, ya que es una vía de transporte fundamental para la exportación hacia mercados asiáticos.

En declaraciones posteriores, Urtubey se mostró confiado en lograr estos avances y dejó entrever que tuvo una buena receptividad por parte de Chile.

El ímpetu por atraer a inversionistas trasandinos y la relevancia del litio, de cara a las próximas décadas, da lugar a una pregunta: ¿Argentina no puede por cuenta propia explotar este mineral clave tan asociado con la evolución tecnológica?

Huidobro, de la Cámara de Minería salteña, brindó precisiones al respecto: "Tanto la explotación como otras cuestiones implican inversiones de alto riesgo y eso significa desembolsar cientos de millones de dólares de antemano. La Argentina carece de capitales privados para enfrentar eso y, además, también prevalece una mentalidad que es la de pensar a corto plazo", aseguró a iProfesional.com.

El empresario, quien además integra Gemera -la cámara que agrupa a las mineras exploradoras de la Argentina-, sostuvo que "pensar en una inversión de u$s200 millones, sólo para iniciar un proyecto, es algo casi imposible dentro del marco vigente".

Para Huidobro, los cambios en las reglas de juego atentan contra el surgimiento de cualquier iniciativa nacional de mediana escala.

"Es imposible planificar con pautas que se modifican, como lo sucedido con el control sobre el dólar, la mayor injerencia estatal sobre el sector privado o las trabas a las importaciones. Las grandes empresas internacionales miden estos riesgos", recalcó.

Avanzada extranjera
Más allá de este intento puntual por atraer capitales chilenos, lo cierto es que a principios de este año iProfesional.com dio cuenta del avance foráneo en las zonas que ya se conocen por su riqueza en litio.

En este sentido, este medio comprobó que la presencia de compañías del exterior en áreas con presencia de este mineral:
• Salar del Rincón (Salta): el yacimiento está bajo el control de Ady Resources, una firma australiana.
• Salar de Olaroz (Jujuy): pertenece a la australiana Orocobre, que posee un acuerdo con la asiática Toyota por el cual se compromete a proveerle litio argentino para el desarrollo de baterías orientadas a autos eléctricos.
• También en Salar de Olaroz (Jujuy) opera Minera Exar, una firma controlada por la autopartista canadiense Magna y la japonesa Mitsubishi.
• Salar del Hombre Muerto (límite entre Catamarca y Salta). Este yacimiento está operado por la canadiense Lithium One.
• Salar de Diablillos (Salta): está bajo el control de Rodinia Lithium, una empresa de capitales canadienses.
• Salares Incahuasi, Pocitos y Arizano (Salta): operados por la ya mencionada Minera Exar, vinculada con Magna y Mitsubishi.
• Salar Centenario (Salta): cuenta con exploración a cargo de Bolera Minera, una compañía controlada por la francesa Bolloré.
• Salar Chancarí (Jujuy): capitaneado por Bolera Minera, en lo que hace a búsqueda y extracción de litio.
• Salinas Grandes (superficie compartida por Salta y Jujuy): está bajo el dominio de South American Salars, firma perteneciente a la australiana Orocobre, y Bolera Minera.
• Salar de Pozuelos (Salta): tiene habilitación para la búsqueda y explotación extendida a Ekeko, una empresa vinculada con capitales coreanos.
• Salar de Llullaillaco (Salta): el rastreo y potencial extracción de litio en la zona está en poder de Minera Solitario Argentina, firma subsidiaria de la canadiense TNR Gold.

La importancia del litio
El litio es el mineral con que se hacen las baterías que dan energía a aparatos tan diversos como las notebooks, celulares y automóviles eléctricos.

Sólo la demanda para producir baterías de autos eléctricos movió u$s32 millones en 2009, pero de cara a 2020 esta cifra podría trepar a u$s74.100 millones, según cálculos de consultora internacional A.T. Kearney.

Por lo pronto, según PWC, al finalizar 2012 las grandes terminales automotrices del mundo habrán lanzado al mercado 42 nuevos modelos de autos eléctricos.

Esta cifra de cuenta del crecimiento exponencial de la demanda para la fabricación de baterías.

Dado que Argentina, Bolivia y Chile controlan casi la totalidad de las reservas mundiales del mineral, trascendió que las tres naciones podrían configurar una organización similar a la que nuclea a los países productores de petróleo, con el objetivo de establecer las reglas de juego que rijan al sector.

Infobae

05-02-12 | Tecnología
La Argentina producirá baterías de litio
Será a través de un emprendimiento público-privado que permitirá desarrollar una industria con alto potencial de crecimiento sobre la base de las importantes reservas de este mineral que existen en el país. Los detalles del plan sobre el llamado "oro del futuro"



Hoy en día, las baterías de ion de litio desplazaron a las de níquel cadmio, ya que se calientan poco, y son las que más se comercializan para ser usadas tanto en celulares y notebooks, así como en satélites y prototipos de autos eléctricos.

El desarrollo de la tecnología del litio en Argentina comenzó el año pasado, a partir de un proyecto integrado por organismos científicos -Universidad Nacional de La Plata, Universidad Nacional de Córdoba, Comisión Nacional de Energía Atómica, Conae y Conicet-, con financiamiento del Ministerio de Ciencia y Tecnología y apoyo del Ministerio de Industria.

La primera partida de baterías estará lista en octubre, y en un principio se fabricará con pastas compradas; mientras que para 2013 confían en producir las pasta en Argentina, y para el año siguiente proyectan construir una planta de purificación de litio.

"Será una planta mixta, con aporte del Estado y capitales privados, con un costo de entre u$s200 millones y u$s300 millones", explicó a Télam Daniel Barraco, coordinador del proyecto y físico investigador del Conicet y de la Facultad de Matemática, Astronomía y Física (FAMAF) de la Universidad Nacional de Córdoba.

Barraco indicó que "el compromiso es que todas las plantas van a estar en Salta, Jujuy y Catamarca, donde hay litio; mientras que los laboratorios de investigación estarán en La Plata y Córdoba".

De este modo, el país podrá desarrollar todo el ciclo de este mineral desde su explotación minera -que se realiza por evaporización, no es minería a cielo abierto-, desarrollo industrial local y exportación en forma de baterías, una industria con alto valor agregado.

El procedimiento consiste en la obtención de carbonato de litio al 99% a partir del litio de los salares andinos y luego realizar las diferentes pastas que van en las baterías.

Barraco aseguró que se trata de lograr una "tecnología limpia, que permita conocer los procesos de remediación tras la extracción. También permitirá conocer el precio testigo para cobrar la regalía correspondiente a los inversores extranjeros".

Con este desarrollo a nivel local, el Gobierno apunta a que las próximas netbooks del Programa Conectar Igualdad cuenten con baterías de litio desarrolladas en el país.

Barraco afirmó que fabricarán baterías homologadas para celulares y computadoras portátiles y también existe el proyecto para desarrollar las baterías para autos, cuyo precio de mercado está entre u$s10 mil y u$s20 mil en la actualidad.

"En 2014, -precisó Barraco- podremos estar fabricando baterías de autos y ese es el gran mercado mundial que se viene; se calcula que para 2020, al menos el 20% del parque automotor mundial va a ser de autos híbridos y eléctricos".

En noviembre del año pasado, la automotriz china BYD (Build Your Dreams) firmó un acuerdo con el Ministerio de Industria para producir en el país (con socios locales) vehículos eléctricos para el transporte público y baterías de litio para celulares, notebooks y netbooks.

"Argentina tiene un potencial brutal en cantidad de litio y tenemos salares que tienen muy poco magnesio, con lo cual el costo de producir carbonato de litio al 99%, acá es barato", destacó Barraco.

La cotización internacional de la tonelada del carbonato de litio está actualmente en u$s6 mil, con lo que triplicó su valor en menos de una década debido al boom de la industria de baterías recargables para netbooks, notebooks y teléfonos celulares.

Asimismo, los precios y la demanda de litio tienen perspectivas de duplicarse en los próximos años, según el Grupo de Expertos Senior sobre el Desarrollo Sostenible del Litio en América Latina.

De acuerdo con las exploraciones hechas hasta el momento, Bolivia, Argentina y Chile cuentan con el 80% de la reserva mundial de litio. Bolivia tiene la mitad de ese total y Argentina y Chile el 25% cada uno.

Argentina, con reservas especialmente en la Puna Jujeña y en Salta y Catamarca, es el segundo exportador de litio después de Chile; mientras que la otra gran reserva del mundo la tiene China, con el 15% mundial.

Infobae

Buenos Aires, 19 de septiembre de 2011
"Boom" del litio: gigante canadiense apura inversiones y Slim confirmó interés en Salta
Lithium One iniciará las obras en el yacimiento Sal de Vida, ubicado entre Salta y Catamarca, un año antes de lo previsto. Desembolsará casi u$s12 millones en una primera etapa. El dueño de Telmex y Claro ratificó su decisión de invertir en el noroeste argentino. ¿Por qué atrae tanto este mineral?



La riqueza en litio que posee la Argentina sigue atrayendo inversiones y despertando el interés de poderosos representantes del empresariado mundial.

En esa dirección, ahora trascendió que la empresa canadiense Lithium One adelantará en un año el inicio de la construcción de una mina de extracción de ese metal en el noroeste de Argentina.

La decisión fue comunicada al secretario de Minería argentino, Jorge Mayoral, por el director ejecutivo de Lithium One, Paul Matysek, quien precisó que las obras en la mina Sal de Vida se iniciarán en julio de 2013, un año antes de lo previsto inicialmente.

El proyecto, ubicado en las provincias argentinas de Salta y Catamarca, demandará una inversión de 50 millones de pesos (u$s11,8 millones), según precisó la Secretaría de Minería argentina en un comunicado.

En Sal de Vida, que producirá carbonato de litio, está involucrado el Gobierno surcoreano a través de la Agencia de Desarrollo de Corea (KORES), que en noviembre pasado selló un acuerdo con Lithium One por el que financiará este proyecto junto a las compañías coreanas LG International y GS Caltex.

Pero las novedades no concluyen ahí. En estos últimos días, el magnate mexicano Carlos Slim confirmó su interés por invertir en la provincia de Salta en cuestiones vinculadas, también, con el hallazgo y la explotación de litio.

Slim tuvo un primer contactó con el gobernador salteño Juan Manuel Urtubey en el que adelantó su decisión de realizar colocaciones de capital en esa provincia.

Ahora, ejecutivos cercanos al magnate habrían intensificado las conversaciones para avanzar con futuros planes de exploración en Salta. También se conoció que las potenciales inversiones podrían tener también como destino a la provincia de Jujuy.

El litio será el "mineral estrella" de la próxima década, dado que es el material con que se hacen las baterías que dan energía a aparatos tan diversos como las notebooks y los automóviles eléctricos.

Salta y Jujuy, en sus salares, son algunos de los territorios más prolíficos en este mineral dentro de la Argentina.

Durante el primer contacto, Urtubey le habría asegurado a Slim "seguridad jurídica" en territorio salteño para sus inversiones.

En el noroeste, varios legisladores se oponen a la explotación del litio por firmas extranjeras, por considerarlo un "insumo estratégico" para el crecimiento del país.

¿OPEP del litio?
En la actualidad, la Argentina, Bolivia y Chile poseen nada menos que el 85% de las reservas mundiales de litio.

En este escenario, recientemente trascendió que las tres naciones podrían configurar una organización similar a la que nuclea a los países productores de petróleo, con capacidad de tomar medidas que incidan, a futuro, en la regulación de precios de este metal.

La posibilidad ya está siendo evaluada tanto en el ámbito local como en Bolivia.

Rodolfo Tecchi, director de la Agencia Nacional de Promoción Científica y Tecnológica del Ministerio de Ciencia argentino, manifestó que "en un futuro cercano y con una producción plena, Bolivia, Argentina y Chile van a manejar el mercado del litio. Podrían hacerlo en una suerte de Organización de Países Productores de Petróleo (OPEP)".

Agregó que las tres naciones integran lo que la influyente revista Forbes llamó "la Arabia Saudita del litio", y remarcó que "es una materia prima vital para acumular energía, que es utilizada en la fabricación de baterías de teléfonos móviles y computadoras".

Los especialistas ya se refieren al litio como la potencial "estrella" de la anunciada explosión industrial de los autos eléctricos y aseguran que resulta clave a la hora de generar energía nuclear limpia y en la utilización de satélites.

El funcionario enfatizó que "se podrían establecer mecanismos de control de la oferta de carbonato de litio, evitando distorsiones por sobreproducción, que impliquen bajas en el precio internacional".

Distribuido en los salares de provincias como Salta, Jujuy y Catamarca, y extraído mediante técnicas de evaporación, este metal de naturaleza reactiva y versátil se ha convertido en el imán que mayor cantidad de inversiones está recibiendo en estos últimos meses.

Su secreto: es el material más dúctil y rendidor para la fabricación de baterías.

La profunda inclinación que muestran las automotrices por la producción, cada vez a mayor escala, de vehículos híbridos, sumada a la demanda que viene del sector de la electrónica de consumo, es lo que permite anticipar la explosión del negocio del litio en el mediano plazo.

De acuerdo al representante del Ministerio de Ciencia, hasta 2004 la tonelada de carbonato de litio no superaba los u$s2.500, pero ahora alcanza los 6.000 dólares.

"Una batería para automóviles de ion de litio tiene un precio de mercado de u$s20.000 y necesita sólo 15 kilos de carbonato de litio para su fabricación", ejemplificó.

El negocio local
Con relación a la evolución de la extracción de litio en suelo argentino, desde las cámaras del sector minero no dejan de destacar el atractivo que despierta este metal.

"Las compañías extranjeras están mucho más activas de lo que se pensaba en un principio. Quieren invertir en la Argentina, y quieren hacerlo ya. FMC Minera del Altiplano, Ady Resources, y la firma Ekeko, por ejemplo, son los que están produciendo o comenzarán a hacerlo en el transcurso de este año", comentó a iProfesional.com Facundo Huidobro, director de Mansfield Minera y secretario de GEMERA, la cámara que aglutina a las empresas de exploración que operan en el país.

"La francesa Bollote está dentro de los nombres que quieren empezar a buscar ya mismo litio. Aunque el mineral puede estar en cualquiera de los salares del país, lo cierto es que las concentraciones económicamente rentables se acumulan en la zona de la Punta", añadió.

Como ya se destacó, la Argentina ocupa hoy el tercer lugar en importancia en cuanto a reservas mundiales. Más arriba en el ranking se ubica Bolivia, que acumula el 50% de la disponibilidad de litio en el salar de Uyuni, y Chile, que concentra el 25% de las reservas, con epicentro en el salar de Atacama.

"Chile es el número uno en comercialización, pero las empresas del otro lado de la cordillera están tomando nota del crecimiento de la Argentina. Los inconvenientes legales que surgieron ahora le han dado una ventaja a nuestro país, y la seguridad en algunas reglas jurídicas locales nos hacen pensar que ese crecimiento no se detendrá en el mediano plazo", aseguró Huidobro.

Según el empresario, el aprovechamiento del litio que se extrae se divide de esta forma:

• El 29% se destina a la fabricación de baterías para automóviles y productos electrónicos de consumo masivo.

• El 20% está dirigido a la producción de aluminios.

• Otro 20% se utiliza en la confección de vidrios y cerámicas.

• Un 13% es volcado a la fabricación de lubricantes.

• Otro 18% se destina a múltiples industrias.


Consultado por iProfesional.com, Julio Ríos Gómez, presidente de GEMERA, sostuvo que este metal "representa el gran interés para los exploradores, y ocupa un lugar preponderante dentro de los más de 20 proyectos de búsqueda de minerales que se pusieron en marcha este año en la Argentina".

Infobae

Extracción de litio

La empresa canadiense Lithium One adelantará en un año el inicio de la construcción de una mina de extracción de litio en el límite entre las provincias de Salta y Catamarca. El director ejecutivo de la compañía, Paul Matysek, precisó que las obras se iniciarán en julio de 2013, un año antes de lo previsto inicialmente. El proyecto demandará una inversión de $ 50 millones, según anunció la Secretaría de Minería. En la actualidad, el litio es considerado un elemento estratégico para la producción de nuevas tecnologías digitales, ya que es una parte esencial en el funcionamiento de pilas y baterías recargables.

La Nacion

Buenos Aires, 13 de septiembre de 2011
Litio estratégico: Argentina propone una “OPEP” junto a Chile y Bolivia que apunta a controlar el mercado
Los expertos designan a estos países como las “Arabias Sauditas” de ese metal, ya que juntos poseen un 85% de las reservas mundiales. Con la creación de esta organización, podrán incidir en la regulación de precios de mercado en un escenario donde la tonelada sigue subiendo y vale miles de dólares



En la actualidad, la Argentina, Bolivia y Chile poseen nada menos que el 85% de las reservas mundiales de litio.

En este escenario, recientemente trascendió que las tres naciones podrían configurar una organización similar a la que nuclea a los países productores de petróleo, con capacidad de tomar medidas que incidan, a futuro, en la regulación de precios de este metal.

La posibilidad ya está siendo evaluada tanto en el ámbito local como en Bolivia.

Rodolfo Tecchi, director de la Agencia Nacional de Promoción Científica y Tecnológica del Ministerio de Ciencia argentino, manifestó que "en un futuro cercano y con una producción plena, Bolivia, Argentina y Chile van a manejar el mercado del litio. Podrían hacerlo en una suerte de Organización de Países Productores de Petróleo (OPEP)".

Agregó que las tres naciones integran lo que la influyente revista Forbes llamó "la Arabia Saudita del litio", y remarcó que "es una materia prima vital para acumular energía, que es utilizada en la fabricación de baterías de teléfonos móviles y computadoras".

Los especialistas ya se refieren al litio como la potencial "estrella" de la anunciada explosión industrial de los autos eléctricos y aseguran que resulta clave a la hora de generar energía nuclear limpia y en la utilización de satélites.

El funcionario enfatizó que "se podrían establecer mecanismos de control de la oferta de carbonato de litio, evitando distorsiones por sobreproducción, que impliquen bajas en el precio internacional".

Distribuido en los salares de provincias como Salta, Jujuy y Catamarca, y extraído mediante técnicas de evaporación, este metal de naturaleza reactiva y versátil se ha convertido en el imán que mayor cantidad de inversiones está recibiendo en estos últimos meses.

Su secreto: es el material más dúctil y rendidor para la fabricación de baterías.

La profunda inclinación que muestran las automotrices por la producción, cada vez a mayor escala, de vehículos híbridos, sumada a la demanda que viene del sector de la electrónica de consumo, es lo que permite anticipar la explosión del negocio del litio en el mediano plazo.

De acuerdo al representante del Ministerio de Ciencia, hasta 2004 la tonelada de carbonato de litio no superaba los u$s2.500, pero ahora alcanza los 6.000 dólares.

"Una batería para automóviles de ion de litio tiene un precio de mercado de u$s20.000 y necesita sólo 15 kilos de carbonato de litio para su fabricación", ejemplificó.

Tercera reserva mundial
Tecchi aseguró que el país "tiene la oportunidad de participar de la próxima revolución industrial y salir del rol del mero proveedor de materias primas".

Como la tercera reserva mundial y la cuarta en producción, la Argentina"no tenía en su agenda el litio, pero lo incorporó desde el viaje de Cristina de Kirchner a los países árabes", señaló.

La Presidenta también pidió al titular de General Motors en Argentina, Sergio Rocha, que avance con la producción de baterías de litio a nivel local.

Hacia ese horizonte se inclina también Sergio Echebarrena, presidente de la Cámara Argentina de Proveedores de la Industria PetroEnergética.

"Tener el recurso y tratar de aumentar las regalías es una mirada. No se trata de pertenecer a una OPEP del litio sino de ser parte de los que tienen la tecnología y de cómo utilizar el recurso para generar la industria", aseguró.

El negocio local
Con relación a la evolución de la extracción de litio en suelo argentino, desde las cámaras del sector minero no dejan de destacar el atractivo que despierta este metal.

"Las compañías extranjeras están mucho más activas de lo que se pensaba en un principio. Quieren invertir en la Argentina, y quieren hacerlo ya. FMC Minera del Altiplano, Ady Resources, y la firma Ekeko, por ejemplo, son los que están produciendo o comenzarán a hacerlo en el transcurso de este año", comentó a iProfesional.com Facundo Huidobro, director de Mansfield Minera y secretario de GEMERA, la cámara que aglutina a las empresas de exploración que operan en el país.

"La francesa Bollote está dentro de los nombres que quieren empezar a buscar ya mismo litio. Aunque el mineral puede estar en cualquiera de los salares del país, lo cierto es que las concentraciones económicamente rentables se acumulan en la zona de la Punta", añadió.

Como ya se destacó, la Argentina ocupa hoy el tercer lugar en importancia en cuanto a reservas mundiales. Más arriba en el ranking se ubica Bolivia, que acumula el 50% de la disponibilidad de litio en el salar de Uyuni, y Chile, que concentra el 25% de las reservas, con epicentro en el salar de Atacama.

"Chile es el número uno en comercialización, pero las empresas del otro lado de la cordillera están tomando nota del crecimiento de la Argentina. Los inconvenientes legales que surgieron ahora le han dado una ventaja a nuestro país, y la seguridad en algunas reglas jurídicas locales nos hacen pensar que ese crecimiento no se detendrá en el mediano plazo", aseguró Huidobro.

Según el empresario, el aprovechamiento del litio que se extrae se divide de esta forma:

• El 29% se destina a la fabricación de baterías para automóviles y productos electrónicos de consumo masivo.
• El 20% está dirigido a la producción de aluminios.
• Otro 20% se utiliza en la confección de vidrios y cerámicas.
• Un 13% es volcado a la fabricación de lubricantes.
• Otro 18% se destina a múltiples industrias.

Consultado por iProfesional.com, Julio Ríos Gómez, presidente de GEMERA, sostuvo que este metal "representa el gran interés para los exploradores, y ocupa un lugar preponderante dentro de los más de 20 proyectos de búsqueda de minerales que se pusieron en marcha este año en la Argentina".



Los detalles de la evolución del litio local fueron detallados por iProfesional.com en el siguiente artículo: Argentina saca ventaja ante sus rivales en la extracción del "petróleo del futuro"

Un negocio que promete despegar
Si algo destaca al litio, es su potencial de cara a las próximas décadas. Hoy, el tamaño del negocio sigue siendo reducido, pero se da por descontado que el uso del mineral se transformará en clave en el corto plazo.



Así, y a nivel mundial, el negocio de carbonato de litio actualmente es de apenas u$s650 millones, una cifra comparable con la exportación de girasol de la Argentina.

Chile es responsable de 30% del negocio, mientras que la provincia de Catamarca, con un sólo yacimiento 100% activo, tiene el otro 10 por ciento.

Pero también es fuerte Australia y existen, en este momento, más de 90 proyectos en marcha, entre los que se incluyen algunos en China y Estados Unidos.

Hoy el mundo demanda 150.000 toneladas anuales de carbonato de litio y, de acuerdo con un estudio de Signum Box, una consultora chilena especializada, en un escenario relativamente optimista en el que los autos eléctricos penetren fuerte en el mercado, superará las 450.000 en pocos años.

Infobae

Domingo 07 de agosto de 2011 | Publicado en edición impresa
La burbuja del litio en el Norte ya no está efervescente
La demanda de este mineral aún no ha despegado

Por Florencia Donovan | LA NACION


Instalaciones de minera Exar, en el salar de Cauchari, Jujuy. Foto: Archivo

SALTA /SAN SALVADOR DE JUJUY.-Tal como sucedió con la fiebre del oro a comienzos del SXIX en Estados Unidos, cuando cientos de colonos norteamericanos llegaban al lejano Oeste en búsqueda del metal precioso que los volvería ricos de un día para el otro, muchos se ilusionaron con que la Puna argentina encontrarían en el litio la fuente de riqueza del nuevo milenio. La demanda de litio para las baterías de los autos eléctricos -que muy pronto podrían reemplazar a los contaminantes autos a nafta y diesel- le daba a este metal, según el imaginario, un potencial comparable al del petróleo.

Sin embargo, todavía la mayoría de las compañías mineras que vinieron a la Argentina no comenzaron a producir -lleva unos cinco años entre que se inician las exploraciones hasta que se extrae el litio- que ya la realidad hizo mella en el sueño. Ni el litio pareciera ser el próximo petróleo ni la Puna tiene un tesoro tan exclusivo. Es más, los involucrados en el sector minero están advirtiendo que la fantasía generada en torno al metal, que atrajo no sólo a oportunistas privados sino también a políticos codiciosos, está poniendo en riesgo el negocio.

"El resto del mundo podría vivir sin nuestro litio", subraya Walter Pérez, presidente de Minera Exar, una de las empresas que tiene yacimientos probados y que espera comenzar a producir en el Salar de Cauchari unas 15.000 toneladas anuales para 2014. "Los países que tenemos la suerte de tener salmuera tenemos la capacidad de producir litio a un costo menor. Si lo aumentamos a través de situaciones indeseadas, o impositivas, serán otros los que lo produzcan, porque perderemos nuestra calidad competitiva", deslizó durante el Seminario Internacional Litio en Sudamérica, organizado por la revista especializada Panorma Minero.

En rigor, el litio puede extraerse de salares (salmuera), de rocas y hasta del mar. Pero, el costo es creciente en este orden, siendo el mar hoy una fuente económicamente inviable, considerando que la tonelada de carbonato de litio en el mercado se paga unos US$ 6000.

Durante el encuentro que duró dos días y se desarrolló en Salta y Jujuy, con referentes de Chile, Australia, Bolivia, Canadá y Estados Unidos, los expositores buscaron revertir la fantasía generada en torno a la futura "Arabia Saudita de América latina", e hicieron sobre todo referencia a las nuevas medidas implementadas por el gobierno jujeño de Walter Barrionuevo a comienzos de año, y de las que todavía hoy no se conoce el alcance. La administración justicialista declaró al litio "recurso natural estratégico", estableció la creación de un comité de expertos para el análisis integral de los proyectos de litio (del que todavía no se terminaron de designar sus miembros) y creó una sociedad provincial para la exploración y explotación minera, Jujuy Energía y Minería Sociedad del Estado.

"Tal vez haya que hacer un mea culpa desde las mineras en la comunicación con la comunidad. Elevamos las expectativas porque le hablamos a la gente de la comunidad como si estuviéramos frente a los inversores de la Bolsa", reconoció José De Castro, gerente general de Sales de Jujuy, subsidiaria de la australiana Orocobre, con un proyecto que abarca parte de los salares de Olaroz y Cauchari. "El litio va a distribuir mejor la riqueza, pero tampoco es que nos vamos a salvar todos".

Lo cierto es que, a nivel mundial, el negocio de carbonato de litio es de apenas US$ 650 millones, una cifra comparable con la exportación de girasol de la Argentina. Chile es responsable de 30% del negocio, mientras que Catamarca, con una sólo yacimiento, tiene el otro 10%. Pero también es fuerte Australia y existen en este momento más de 90 proyectos más en marcha, entre los que se incluyen algunos en China y Estados Unidos. Hoy el mundo demanda 150.000 toneladas anuales de carbonato de litio y, de acuerdo con un estudio de Signum Box, una consultora chilena especializada, en un escenario relativamente optimista en el que los autos eléctricos penetren fuerte en el mercado, podría llegar a poco más de 450.000 en 2025. Pero ya hoy las mineras en operación, sobre todo las chilenas, que tienen capacidad de producción ociosa, están aumentando su producción y, sumados los nuevos proyectos, no pareciera haber un problema de escasez para satisfacer la potencial demanda.

"Si otros países con proyectos logran a producir primero, acá quedamos afuera. Esto es una carrera no hay lugar para todos", admitió Pérez. "Esto no es oro o cobre. Es un negocio chico a nivel mundial y que además es complejo; el litio no tiene todo la misma calidad y forma además parte de una cadena de distribución muy difícil. Si el negocio automotriz no despega, no necesitamos más producción", explicó a LA NACION James Calaway, presidente y dueño de Orocobre. "Por otro lado, las automotrices buscan proveedores confiables, si nosotros no lo somos, alguien más ocupará el lugar".

En la actulaidad, el litio se usa para producir las baterías de celulares y tablets (en un 23%), vidrio (28%), lubricantes (9%), y en menor medida, para aires acondicionados, metalúrgica y medicina. Sólo 6% de la demanda actual se canaliza en baterías para autos y vehículos de dos ruedas.

El metal representa a su vez apenas el 2% de una batería de un auto. De ahí, que según Daniela Desormeaux, de Signum Box, hay que echar por tierra la idea de que el país que extrae el litio puede producir también las baterías, tal como deslizó por ejemplo durante el encuentro el secretario de minería de Jujuy, Martín Sánchez Iturbe, que habló de "la necesidad de que el litio tenga un valor agregado en la provincia". En el caso de la Argentina, por ejemplo, ese otro 80% de los componentes de una batería debería importarse. "Chile tiene más de 30 años de explotación en litio y nunca pensó en baterías", reafirmó Facundo Huidobro, presidente de la Cámara Minera de Salta.

Y, asimismo, siempre está la amenaza de que el mundo desarrolle algún otra fuente de energía limpia alternativa o una batería con otros componentes.

El tiempo, parece clave. Por ahora, y aunque la promesa de riqueza ya no sea tan esplendorosa, el negocio está.

La Nacion

Jujuy controla más el negocio del litio y crea una minera
No expropiará proyectos, pero los regulará
Domingo 12 de junio de 2011 | Publicado en edición impresa


El salar de Cauchari, Jujuy, de la minera Exar. Foto Archivo

Florencia Donovan
LA NACION

El litio promete ser uno de los metales del futuro, no sólo por el uso que ya tiene en celulares, computadoras portátiles y agendas electrónicas, sino por el que tendrá en baterías de autos eléctricos. Se trata, por ahora, de una promesa de grandeza, pero lo suficientemente convincente como para que en Jujuy, una de las provincias con las mayores reservas, pusieran la lupa en el negocio. Recientemente, de hecho, se firmaron dos decretos que allanan el camino para que el gobierno provincial aumente su injerencia en el sector y que, según advirtieron en las empresas, podrían poner en riesgo los proyectos en marcha.

Los decretos que llevan la firma del gobernador Walter Barrionuevo (PJ) declaran el mineral "recurso natural estratégico"; establecen la creación de un comité de expertos para el análisis integral de los proyectos de litio y, además, crean una sociedad provincial para la exploración y explotación minera denominada Jujuy Energía y Minería Sociedad del Estado.

En Jujuy, hay dos grandes proyectos de litio: uno, a cargo de la Minera Exar (de capitales canadienses) y otro, más avanzado, de Sales de Jujuy (de la australiana Orocobre). A raíz de los decretos, sin embargo, Sales de Jujuy frenó la ronda de inversiones prevista en el exterior, a la espera del visto bueno del nuevo comité de expertos. "El comité tiene como función revisar los proyectos no sólo desde el punto de vista ambiental, sino del proyecto en general", dijo Damián Altgelt, gerente general de la Cámara Argentina de Empresarios Mineros (CAEM). "El problema es que no se termina de entender el alcance de esto y el temor es que no se comprende bien cuál es el nivel de participación que la provincia quiere asumir en el negocio."

Consultados por La Nacion, los representantes de las mineras intentaron bajarle el tono a la situación, pero diversas fuentes relacionadas con el negocio reconocieron que las nuevas normas abren un vacío legal para la exploración y explotación del litio. Dentro de poco tiempo, vence el mandato del actual gobernador. Desde la oposición radical deslizaron en varias ocasiones que estarían a favor de una mayor intervención del Estado.

"Cuando cambia la regulación, siempre hay preocupación, pero no hay que darle una segunda lectura; está bien que el Estado evalúe los proyectos", afirma Waldo Pérez, presidente de Exar. En la misma línea, José de Castro, gerente general de Sales de Jujuy, dice: "Hay buenas intenciones de la provincia; sólo necesitamos saber los tiempos, para poder ajustar los tiempos empresariales". El martes, no obstante, representantes de la CAEM se reunieron con Barrionuevo en busca de certezas. El gobernador les aseguró que no tiene intenciones de ir en contra de la propiedad privada. La Nacion intentó comunicarse sin suerte con diversas oficinas de la gobernación. "La inversión de alto riesgo [por el litio] fue posible gracias un marco jurídico sólido", alerta el ex subsecretario de Minería de la Nación Carlos Saravia Frías. "Mantener las condiciones originales de las inversiones es fundamental para que éstas se consoliden."

La Nacion

RR.II | Viernes 17 de Septiembre de 2010
Automotrices apuntan a un millonario negocio que va más allá de las cuatro ruedas

Gigantes del sector tienen en la mira hacerse de una materia prima que les asegurará extraordinarios ingresos. Y Argentina posee el 25% de este recurso a nivel mundial. Toyota, Mitsubishi, Nissan, Ford, BMW y General Motors son algunas de las que avanzan a paso firme. Detalles de la investigación



Oro blanco. Nuevo petróleo. Materia prima del futuro. Las definiciones son muchas, pero la conclusión es una sola: el litio tendrá un valor comercial incalculable en los próximos años.


Y la Argentina, país poseedor de la tercera reserva comprobada del mineral a nivel mundial, podría nuevamente volver a ganar protagonismo internacional, gracias a la abundancia de este producto.

Pero el uso de un potencial no es antojadizo. Sucede que diversas compañías del sector automotriz también conocen la riqueza local. Es por eso que, en los últimos meses, han venido sumando inversiones y desembarcos en las zonas de mayor concentración de litio.

El objetivo: asegurarse el control del componente clave para, en principio, el desarrollo de baterías orientadas tanto a autos eléctricos como a celulares, computadoras portátiles y cámaras digitales, entre otras aplicaciones.

Distribuido en los salares de provincias como Salta, Jujuy y Catamarca, y extraído mediante técnicas de evaporación, este metal de naturaleza reactiva y versátil se ha convertido en el imán que mayor cantidad de inversiones está recibiendo en estos últimos meses. Su secreto: es el material más dúctil y rendidor para la realización de acumuladores de energía eléctrica.

La riqueza argentina, que totaliza casi el 25% de la disponibilidad de este metal, sólo se ve superada por los vecinos Chile y Bolivia, que combinados suman el 75% del litio disponible en todo el planeta.

La última muestra de la ofensiva automotriz en este ámbito remite a la japonesa Mitsubishi, que en sociedad con la autopartista austro-canadiense Magna, acaba de poner en marcha un proyecto de monitoreo y explotación del Salar de Caucharí, ubicado en un área muy próxima a las fronteras con Bolivia y Chile.

El yacimiento en cuestión, gestionado por la canadiense Lithium Americas, tendría casi 5 millones de toneladas de carbonato de litio como reserva, lo cual le garantizará a la firma oriental el material para desarrollar acumuladores de energía para autos propios y ajenos, por décadas.

En virtud de la escasa presencia del mineral en el planeta, mediante el vínculo con la minera norteamericana Mitsubishi y Magna pasaron a controlar la sexta mayor reserva global de litio.

Ambas compañías ya comenzaron a desembolsar parte de los 20 millones de dólares comprometidos para iniciar la búsqueda de la materia prima. Y prevén que la mina estará siendo aprovechada al máximo en menos de un año.

Asimismo, Mitsubishi y Magna poseen además opciones de compra preferentes sobre el litio que se extraiga del mineral. En el caso de Magna, éstas alcanzarían al 25% de la producción total de la mina, a un precio hasta un 5% inferior a la cotización del producto en el mercado.

Por su parte, la automotriz japonesa tendrá derecho preferente sobre el 12,5% de dicha producción, siempre al mismo precio que pagará Magna.

La movida de Toyota
El caso de Mitsubishi y Magna expuesto, por supuesto, no es el único.

En las últimas semanas, uno de los proveedores clave de la automotriz Toyota, la compañía Toyota Tsusho, se aseguró el suministro a largo plazo de litio en el país, en lo que representa uno de los primeros acuerdos globales de recursos naturales, de cara a la masificación de los autos eléctricos.

A partir de una inversión cercana a los u$s120 millones, la firma avanzará en un estudio de viabilidad en el norte, operado por Orocobre, que cotiza en Australia. Y se quedará con una participación del 25% del proyecto resultante.

Según lo difundido por la automotriz, Toyota Tsusho desembolsará u$s4,5 millones para completar el estudio definitivo de factibilidad, que estará listo en esta parte del año.

Cuando presentó el proyecto ante la Secretaría de Minería de la Nación, Orocobre estimó la inversión final del emprendimiento en $400 millones. E informó que su desarrollo creará entre 160 y 200 puestos de trabajo directos, que llegarían a 1.000 si se suman los indirectos.

La firma australiana estima un potencial de producción de 15.000 toneladas anuales de carbonato de litio (unos u$s72 millones por año, a valores de hoy) y 36.000 toneladas, también anuales, de potasio.

“En la medida en que la demanda de autos eléctricos amigables para el medio ambiente continúe creciendo, Toyota Motor tendrá la oportunidad de convertirse en un cliente fundamental”, declaró recientemente el director gerente de Orocobre, Richard Seville.

En simultáneo a este movimiento, la minera argentina Santa Rita rubricó en las últimas semanas un contrato con las francesas Bolloré y Eramet para explotar el mineral también en el norte del país. El dueño de la mencionada Bolloré, el magnate Vicent Bolloré, es considerado el 18º hombre más rico de Francia.

Amigo íntimo del presidente Nicolas Sarkozy, el empresario se encuentra desarrollando el modelo de auto eléctrico Blue Car, basado en un diseño de Pininfarina.

Desembarco coreano
Por otro lado, un consorcio integrado por tres compañías surcoreanas, entre ellas la estatal Kores, firmó en junio un acuerdo con la minera canadiense Litium One para un proyecto de exploración de litio en el área Sal de Vida, ubicado en el oeste de la provincia de Salta.

El consorcio, en el que además de la citada Kores –con vínculos en el desarrollo automotriz asiático– participan las firmas GS Caltex y LG International, se hizo con una participación del 30% en la iniciativa minera.

Según indicaron fuentes del país asiático, se trata de la primera ocasión en que compañías surcoreanas participan en un proyecto en el extranjero de exploración de litio, utilizado para la fabricación de baterías y considerado por Seúl como uno de los seis minerales estratégicos para el país.

En caso de que el proyecto resulte exitoso, se calcula que la producción podría ascender a unas 12.000 toneladas de carbonato de litio al año. De ese número, cerca de 6.000 tendrán como destino Corea del Sur.

Además de las compañías mencionadas, fuentes internacionales aseguran que la reserva argentina tampoco pasa desapercibida para otros fabricantes de automóviles.

Así, Nissan, Ford, BMW e incluso General Motors estarían observando con detenimiento la oferta local, en búsqueda de oportunidades de negocios en sociedad con algunas mineras.

“Automotrices y otras empresas del sector entienden lo estratégico del mineral. Y eso es lo que deriva en una fiebre por el litio. Igualmente, Argentina ya pisa fuerte en lo que hace a explotación. Minera del Altiplano, en el salteño Salar del Rincón, provee el 20% del litio que consume el mundo”, aseguró a iProfesional.com Facundo Huidobro, presidente de la Cámara de Minería de Salta y secretario de Gemera, la entidad que aglutina a las empresas de exploración que operan en la Argentina.

Sólo en la puna de esa provincia operan las compañías ADY Resources, Ekeko, Li3 Energy, Orocobre, Sputh American Salars, Minera Exar, Compañía Minera Solitario Argentina, Latin American Salars, Rodenia y la ya nombrada Bolloré, entre otras.

“Las reservas de la Argentina son impresionantes. Podemos abastecer litio por muchísimas generaciones. El tema es saber aprovechar la oportunidad, generando previsibilidad en los negocios”, expresó.

Argentina en el podio
La Argentina ocupa hoy el tercer lugar en importancia en cuanto a reservas mundiales. Más arriba, Bolivia acumula el 50% de la disponibilidad de litio, en el salar de Uyuni, y Chile concentra el 25% de las reservas, con epicentro en el salar de Atacama.

“Chile es el número uno en comercialización, pero las empresas del otro lado de la cordillera están tomando nota del crecimiento de la Argentina”, aseguró Huidobro.

Según el empresario, el aprovechamiento del litio que se extrae se divide de esta forma:

* El 29% se destina a la fabricación de baterías para automóviles y productos electrónicos de consumo masivo.

* El 20% está dirigido a la producción de aluminios.

* Otro 20% se utiliza en la confección de vidrios y cerámicas.

* Un 13% es volcado a la fabricación de lubricantes.

* Otro 18% se destina a múltiples industrias.


Consultado por iProfesional.com Julio Ríos Gómez, presidente de GEMERA, sostuvo que el litio “representa el gran interés para los exploradores, y ocupa un lugar preponderante dentro de los más de 20 proyectos de búsqueda de minerales que comenzaron a ponerse en marcha este año en la Argentina”.

“La demanda para hacer baterías es cada vez mayor. Hoy Chile controla casi el 50% de la exportación, pero nuestro país puede jugarle de igual a igual en breve. Algo similar puede decirse del uranio, donde el potencial argentino se mantiene latente", añadió.




Montos a futuro
“La demanda de litio no se detiene desde 1998, y por eso este mineral incrementó su valor de mercado un 238% desde entonces. Ahí es donde entra nuevamente en escena la minería argentina”, declaró Manuel Benítez, presidente de la Cámara Argentina de Empresarios Mineros (CAEM).

“Durante 2009, la Argentina vendió 6.000 toneladas con destino a los mercados de Inglaterra, Alemania, China, Rusia, Japón y Holanda. La producción de litio crea seis puestos de trabajo indirecto por cada uno directo. Este tipo de minerales estratégicos es imprescindible para acompañar el proceso mundial de sustitución de combustibles fósiles”, agregó.

Un pronóstico en esa dirección: la firma oriental de investigación de mercado Fuji-Keizai sostiene que el mercado global de baterías de litio orientadas sólo a los autos crecerá a u$s24.800 millones para el 2014, frente a los u$s27,5 millones que el mismo sector movió durante 2009.

De acuerdo a un estudio dado a conocer en estos días por Pike Research, para 2015 se habrán vendido en todo el mundo 3,2 millones de vehículos eléctricos, tanto híbridos recargables como de batería. Y el ritmo anual compuesto de crecimiento de sus ventas será del 100% o superior.

El informe señala, además, que China será el mayor mercado mundial para vehículos eléctricos, donde para 2015 se habrán vendido 888.000 unidades de estos automóviles, alrededor de un 27% de las ventas mundiales. Estados Unidos se situará en segundo lugar con 841.000 rodados, algo así como el 26% del total mundial.

Rodolfo Tecchi, miembro del Directorio de la Agencia Nacional de Promoción Científica, dependiente del Ministerio de Ciencia y Técnica, coincidió con el enfoque de Benítez antes expuesto.

“El litio puede constituirse en un punto de inflexión en el modelo de exploración minera en el país”, dijo. Para luego destacar: “Participamos del exclusivo club de poseedores de un recurso estratégico para la fabricación de acumuladores eléctricos que, entre otras cosas, no contaminan al ser desechados”.


Patricio Eleisegui
© iProfesional.com